Dans l'abîme

Le lieutenant se tenait debout devant la sphère d'acier et mordillait un éclat de bois.

—Que pensez-vous de ça, Steevens? demanda-t-il.

—C'est une idée comme une autre, dit Steevens, du ton de quelqu'un qui veut se faire une opinion sincère.

—Je crois que ça s'écrasera à plat, continua le lieutenant.

—Il semble avoir calculé son affaire soigneusement, dit Steevens encore impartial.

—Mais pensez à la pression, insista le lieutenant. À la surface de l'eau, elle est de quatorze livres par pouce; trente pieds plus bas, elle est double; soixante, triple; quatre-vingt-dix, quadruple; neuf cents, quarante fois plus grande; cinq-mille pieds, trois-cents fois... c'est-à-dire qu'à un mille de profondeur la pression est de deux cent quarante fois quatorze livres; c'est-à-dire... attendez... un quintal... une tonne et demie, Steevens, une tonne et demie par pouce carré. Et l'Océan a ici cinq milles de profondeur. Il subira une pression de sept tonnes et demie...

—Un joli sondage! dit Steevens. Mais il est protégé aussi par une jolie épaisseur d'acier.